A diferença de gênero começou a partir da sedentarização das sociedades. Podemos dizer que apenas com o surgimento da agricultura, quando as pessoas começaram a acumular recursos, a desigualdade emergiu. O estudo partiu de dados genealógicos de duas populações contemporâneas de caçadores-coletores, uma no Congo e uma nas Filipinas, obtidas por meio de centenas de entrevistas.
Nos dois casos, as pessoas são monogâmicas e tendem a viver em grupos de cerca de vinte pessoas, mudando-se a cada dez dias, e subsistindo de caça, pesca e colheita de fritas, verduras e mel. Homens e mulheres se dividem no cuidado das crianças, e ambos contribuem com a mesma quantidade de calorias, em média.
Quando apenas os homens decidem quem irá viver junto com eles, o núcleo da comunidade se torna uma rede de homens próximos, como irmãos, por exemplo, com suas esposas em posições periféricas. Já se homens e mulheres decidem igualmente, você não tem grupos de quatro ou cinco irmãos vivendo junto. Em resumo: quando mulheres estão em pé de igualdade com os homens, as redes tendem a ser mais amplas e mais colaborativas, com mais indivíduos sem quaisquer laços genéticos entre eles.
A igualdade foi uma vantagem evolutiva para as primeiras sociedades. Isso porque ela proporciona maior variabilidade de parceiros para se escolher, com menos possibilidade de consanguinidade. Além disso, com maior abertura para pessoas sem laços sanguíneos, aumenta a possibilidade de trocas culturais e tecnológicas que podem ajudar na sobrevivência.
